San Pio da Pietrelcina, al secolo Francesco Forgione e noto a tutti come Padre Pio, è stato un frate cappuccino e sacerdote italiano, tra i santi più venerati del Novecento. Nacque a Pietrelcina, in provincia di Benevento, il 25 maggio 1887; entrò tra i cappuccini nel 1903, fu ordinato sacerdote nel 1910 e dal 1916 visse nel convento di Santa Maria delle Grazie a San Giovanni Rotondo, in Puglia, dove morì il 23 settembre 1968. È conosciuto per le stimmate, che secondo la sua testimonianza e la tradizione comparvero in modo stabile il 20 settembre 1918, per le lunghe ore trascorse nel confessionale e per la Casa Sollievo della Sofferenza, l’ospedale da lui promosso. Fu beatificato il 2 maggio 1999 e canonizzato il 16 giugno 2002 da papa Giovanni Paolo II. Si festeggia il 23 settembre.
Biografia
Francesco Forgione nacque a Pietrelcina il 25 maggio 1887, da una famiglia contadina; i genitori erano Grazio Forgione e Maria Giuseppa De Nunzio. Il 6 gennaio 1903 entrò nel noviziato dei frati cappuccini a Morcone, e il 22 gennaio dello stesso anno ricevette l’abito religioso assumendo il nome di Fra Pio. Emise la professione dei voti solenni il 27 gennaio 1907. Fu ordinato sacerdote nel duomo di Benevento il 10 agosto 1910. Nel settembre del 1916 fu inviato al convento di San Giovanni Rotondo, dove rimase fino alla morte.
Vita in convento
A San Giovanni Rotondo Padre Pio trascorse più di cinquant’anni, in una vita scandita dalla celebrazione della Messa, dalla preghiera e dal ministero della confessione. Il convento di Santa Maria delle Grazie, di origine cinquecentesca, è diventato nel tempo il centro del culto a lui dedicato. Nell’omelia di canonizzazione, Giovanni Paolo II lo ha indicato come un frate che ha cercato una sempre maggiore conformità al Crocifisso e che ha fondato la sua vita sulla preghiera; a lui si deve anche la nascita dei Gruppi di Preghiera, oggi diffusi in molti paesi.
Le stimmate
Le stimmate sono le piaghe che, nella tradizione cristiana, richiamano le ferite della Passione di Cristo. Nel caso di Padre Pio la fonte principale è la sua stessa testimonianza: in una lettera del 22 ottobre 1918 a padre Benedetto da San Marco in Lamis raccontò che il 20 settembre di quell’anno, mentre pregava nel coro del convento di San Giovanni Rotondo dopo la Messa, ebbe una visione e si ritrovò con piaghe alle mani, ai piedi e al costato.
Il fenomeno è attestato da questa testimonianza e da quelle di chi gli fu vicino. Come per ogni fenomeno mistico, la Chiesa non lo propone come verità di fede. Fin dai primi anni la vicenda suscitò anche cautela: dal 1920 la Santa Sede avviò indagini sul suo caso, tra cui una visita del francescano e medico Agostino Gemelli, la cui relazione fu critica; dal 1923 furono adottate misure che limitarono il suo ministero, fino a una forte restrizione nel 1931. A partire dal 1933 gli fu gradualmente restituita la pienezza delle funzioni sacerdotali. Sono fatti documentati. Sul carattere delle stimmate la storia non decide: resta questione di fede e di interpretazione.
Direzione spirituale e confessione
Il ministero della confessione è l’aspetto più costante della vita di Padre Pio a San Giovanni Rotondo. Giovanni Paolo II, nell’omelia di canonizzazione, lo ha definito generoso dispensatore della misericordia divina, ricordando che il suo confessionale attirava al convento folle numerose di fedeli. Accanto alla confessione, la sua opera pastorale comprendeva la guida spirituale di chi si rivolgeva a lui e la promozione dei Gruppi di Preghiera.
Casa Sollievo della Sofferenza
La Casa Sollievo della Sofferenza è l’ospedale di San Giovanni Rotondo la cui costruzione fu promossa da Padre Pio a partire dal 1947 e che fu inaugurato il 5 maggio 1956. Nell’omelia di canonizzazione Giovanni Paolo II lo ha indicato come straordinaria espressione della sua intensa attività caritativa. Oggi è un grande complesso ospedaliero, che ha reso San Giovanni Rotondo non soltanto un luogo di pellegrinaggio ma anche un centro di cura.
Morte
Padre Pio morì a San Giovanni Rotondo nella notte del 23 settembre 1968, a 81 anni. Il suo corpo è venerato a San Giovanni Rotondo. Il 2 marzo 2008 fu esumato per la ricognizione canonica; la successiva esposizione ai fedeli iniziò il 24 aprile dello stesso anno.
Beatificazione e canonizzazione
La causa di beatificazione ottenne il nulla osta il 29 novembre 1982, seguita dal processo diocesano negli anni 1983-1990. Giovanni Paolo II proclamò Padre Pio beato il 2 maggio 1999 e santo il 16 giugno 2002, in entrambi i casi in piazza San Pietro, a Roma. Come per ogni canonizzazione, il riconoscimento si fonda sulla fama di santità e sull’esame di miracoli attribuiti alla sua intercessione, senza attribuire carattere storico ai singoli episodi prodigiosi, che restano oggetto di testimonianza.
Patrono di cosa
Con decreto del 21 febbraio 2004 della Congregazione per il Culto Divino e la Disciplina dei Sacramenti, su richiesta della Conferenza Episcopale Italiana, San Pio da Pietrelcina è patrono delle associazioni di volontariato che operano nell’ambito della protezione civile in Italia. Il patronato fu annunciato dalla CEI il 29 marzo 2004, dopo una richiesta presentata dal mondo del volontariato. Nella devozione popolare Padre Pio è invocato in molte circostanze della vita, in particolare dai malati e da chi affronta la sofferenza. Non si tratta di patronati formali.
Festa del 23 settembre
San Pio da Pietrelcina si festeggia il 23 settembre, nel giorno della sua morte, con il grado di memoria nel calendario liturgico italiano.
Celebrazioni a San Giovanni Rotondo e Pietrelcina
Accanto al convento e alla chiesa di Santa Maria delle Grazie sorge la chiesa di San Pio da Pietrelcina, progettata da Renzo Piano e inaugurata il 1° luglio 2004. È uno dei principali luoghi di accoglienza dei pellegrini.
San Giovanni Rotondo è il centro del culto. Il 23 settembre le celebrazioni cominciano tradizionalmente subito dopo la mezzanotte con la prima Messa solenne, proseguono con altre celebrazioni eucaristiche durante la giornata, con la recita del rosario e con l’atto di affidamento dei bambini a San Pio, e si concludono con la processione con la statua del santo per le vie della città. Il programma preciso varia da un anno all’altro, ed è pubblicato dal santuario e dall’arcidiocesi di Manfredonia-Vieste-San Giovanni Rotondo.
Pietrelcina, in provincia di Benevento, è il paese natale di Francesco Forgione. Il 17 marzo 2018 papa Francesco vi ha compiuto la prima visita di un pontefice, in occasione del centenario delle stimmate e dei cinquant’anni dalla morte, recandosi a Piana Romana, nella campagna legata alla vita del santo. La casa natale si trova invece nel centro storico di Pietrelcina, in Vico Storto Valle.
Curiosità
- Nella tradizione devozionale, e secondo il racconto di frati cappuccini, le stimmate sarebbero comparse una prima volta, in forma non permanente, già nel 1910, a Pietrelcina. Si tratta di una testimonianza devozionale e non di un dato storico accertato.
- Secondo la tradizione, le stimmate rimasero visibili per circa cinquant’anni, fino al settembre 1968, senza lasciare cicatrici. È un dato che dipende da testimonianze e non è verificabile con i soli strumenti della ricerca storica.
- Attorno alla figura di Padre Pio la devozione popolare tramanda anche racconti di eventi straordinari, come presunte bilocazioni o profumi percepiti dai fedeli: sono testimonianze devozionali che la Chiesa non propone come fatti storici.
- Giovanni Paolo II ricorda nell’omelia di canonizzazione che Padre Pio definiva la preghiera la migliore arma a disposizione e una chiave che apre il cuore di Dio.
Iconografia
Padre Pio è raffigurato con l’abito dei frati cappuccini e con la barba. L’attributo iconografico più caratteristico sono le stimmate, che compaiono sulle mani, spesso coperte da guanti senza dita, e talvolta anche sul costato. Il volto è spesso ritratto in atteggiamento di preghiera o mentre porge la mano.
Significato religioso e preghiere
Per la tradizione cristiana Padre Pio è un testimone della sofferenza accolta per amore e trasformata in cammino di santità: è la lettura proposta da Giovanni Paolo II nell’omelia di canonizzazione, che accosta la sua vita alle parole di Gesù sul giogo dolce e sul carico leggero. Il ministero della confessione, la preghiera e la carità dell’ospedale sono i tre segni con cui la Chiesa ne ha presentato l’esempio.
Tra le preghiere legate a Padre Pio c’è «Resta con me, Signore», la preghiera dopo la Comunione. Esistono poi novene e coroncine tradizionalmente rivolte a lui, diffuse tra i devoti e usate soprattutto in vista della festa.
Preghiera: «Resta con me, Signore»
«Resta con me, Signore» è la preghiera di ringraziamento dopo la Comunione che i Gruppi di Preghiera di Padre Pio propongono con il titolo «Preghiera dopo la Comunione». La devozione la lega a Padre Pio, che secondo la tradizione la recitava dopo la Messa; non esiste però un’edizione critica che ne documenti la paternità: è un’attribuzione devozionale. Il testo richiama l’episodio dei discepoli di Emmaus (Luca 24,29), quando i due viandanti chiedono a Gesù di restare con loro perché si fa sera.
Resta con me Signore perché è necessario averti presente per non dimenticarti. Tu sai con quanta facilità ti abbandono… Resta con me Signore, perché sono debole ed io ho bisogno della tua fortezza per non cadere tante volte! Resta con me Signore, perché Tu sei la mia vita e senza di Te vengo meno nel fervore. Resta con me Signore, perché Tu sei la mia luce e senza di Te sono nelle tenebre. Resta Signore con me per mostrarmi la tua volontà. Resta Signore con me perché oda la Tua voce e Ti segua… Resta Signore con me perché desidero amarti molto ed essere sempre più in Tua compagnia! Resta con me Signore se vuoi che Ti sia fedele. Resta con me Gesù, perché quantunque la mia anima sia assai povera, desidera essere per Te un luogo di consolazione, un nido d’amore. Resta Gesù con me perché si fa tardi e il giorno declina… cioè passa la vita… si avvicina la morte, il giudizio, l’eternità… ed è necessario raddoppiare le mie forze, acciocché non venga meno nel cammino e per questo ho bisogno di Te. Si fa tardi e viene la morte!… M’inquietano le tenebre, le tentazioni, le aridità, le croci, le pene, ed oh! quanto ho bisogno di Te Gesù mio in questa notte dell’esilio! Resta Gesù con me, perché in questa notte della vita e dei pericoli ho bisogno di Te. Fa che ti conosca come i tuoi discepoli allo spezzar del pane… cioè che l’unione Eucaristica sia luce che dissipa le tenebre, la forza che mi sostiene e l’unica beatitudine del mio cuore. Resta Signore con me, perché quando arriva la morte, voglio stare unito a Te, se non realmente per la Santa Comunione, almeno per la grazia e per l’amore.
Resta Gesù con me, non ti chiedo la tua consolazione divina, perché non la merito, però il dono della Tua santissima presenza, oh,! si, te lo chiedo! Resta Signore con me. Te solo cerco, il tuo amore, la tua grazia, la tua volontà, il tuo cuore, il tuo Spirito, perché ti amo e non chiedo altra ricompensa che aumento di amore. Amore solido, pratico. Amarti con tutto il mio cuore sulla terra, per seguire amandoti con perfezione per tutta l’eternità. Così sia.
Il testo è quello pubblicato dai Gruppi di Preghiera di Padre Pio; in altri libri di preghiera circolano varianti di formulazione.
Collegamenti interni
- San Francesco d’Assisi, per la tradizione francescana da cui nascono i frati cappuccini e per il tema delle stimmate
- Santa Rita da Cascia, per il tema della sofferenza vissuta con fede e delle ferite legate alla Passione nella tradizione devozionale
