San Giovanni Paolo II, al secolo Karol Józef Wojtyła, è stato papa dal 16 ottobre 1978 al 2 aprile 2005. Nacque a Wadowice, in Polonia, il 18 maggio 1920; fu sacerdote, vescovo ausiliare e poi arcivescovo di Cracovia, cardinale e infine papa: il primo pontefice polacco e il primo non italiano dopo 455 anni. Il suo pontificato di oltre ventisei anni è tra i più lunghi della storia della Chiesa e viene ricordato per i 104 viaggi apostolici, le 14 encicliche, l’istituzione della Giornata Mondiale della Gioventù e il Giubileo del 2000. Fu beatificato da Benedetto XVI il 1° maggio 2011 e canonizzato da papa Francesco il 27 aprile 2014. Nel Calendario Romano Generale la sua memoria facoltativa cade il 22 ottobre.
Biografia
Karol Wojtyła nacque a Wadowice il 18 maggio 1920, secondo di due figli. La madre, Emilia Kaczorowska, morì nel 1929, il fratello Edmund nel 1932 e il padre nel 1941. Nel 1938 si iscrisse alla facoltà di filologia polacca dell’Università Jagellonica di Cracovia. Dopo la chiusura delle università da parte delle forze di occupazione naziste, nel 1939, lavorò in una cava di pietra e in una fabbrica chimica, mentre studiava di nascosto nel seminario clandestino di Cracovia, sotto la guida dell’arcivescovo Adam Stefan Sapieha.
Fu ordinato sacerdote il 1° novembre 1946 e celebrò la prima Messa il giorno dopo nella cattedrale del Wawel. Completò il dottorato in teologia a Roma nel 1948 e fu poi professore di teologia morale ed etica. Il 4 luglio 1958 fu nominato vescovo ausiliare di Cracovia e ricevette l’ordinazione episcopale il 28 settembre dello stesso anno. Fu poi arcivescovo di Cracovia, con nomina ufficiale il 13 gennaio 1964, e cardinale dal 26 giugno 1967. Prese parte a tutte le sessioni del Concilio Vaticano II e intervenne nella discussione sulla Gaudium et spes.
Il 16 ottobre 1978, verso le 17.15, fu eletto papa con il nome di Giovanni Paolo II. Il ministero di Pastore supremo fu solennemente inaugurato il 22 ottobre 1978.
Il pontificato
Giovanni Paolo II compì 104 viaggi apostolici in tutto il mondo, 146 visite pastorali in Italia e visitò 317 delle 332 parrocchie di Roma. La prima enciclica, Redemptor hominis, è del 4 marzo 1979; seguirono, tra le altre, Laborem exercens (14 settembre 1981), Evangelium vitae (25 marzo 1995) e Ut unum sint (25 maggio 1995): in tutto le encicliche sono 14. Nel giugno 1979 tornò in Polonia per il primo dei suoi viaggi nel Paese natale. Indisse l’Anno Santo della Redenzione (1983-1984) e il Giubileo del 2000, aperto il 25 dicembre 1999 e chiuso il 6 gennaio 2001.
Il 13 maggio 1981, in piazza San Pietro, fu ferito in un attentato da un uomo armato, Ali Agca, e fu ricoverato al Policlinico Gemelli, da cui si riprese.
Nell’ambito dell’attenzione ai giovani, alla fine del 1985 annunciò l’istituzione della Giornata Mondiale della Gioventù: la prima celebrazione diocesana si tenne nel 1986 e la prima grande edizione internazionale nel 1987 a Buenos Aires. Il Papa stesso sosteneva che sono i giovani ad aver inventato la GMG. Nel corso del pontificato proclamò 482 santi, in 51 canonizzazioni, e 1.338 beati, in 147 beatificazioni.
Morì nel Palazzo Apostolico il 2 aprile 2005, alle 21.37. I funerali si svolsero l’8 aprile 2005 e la sepoltura avvenne nelle Grotte Vaticane; giunsero a Roma tre milioni di pellegrini.
Beatificazione e canonizzazione
Il 9 maggio 2005 Benedetto XVI, con un rescritto, dispensò dal tempo di cinque anni di attesa dopo la morte, permettendo di avviare subito la causa di beatificazione e canonizzazione.
Per la beatificazione la Chiesa ha riconosciuto un caso di guarigione che i consulenti medici hanno giudicato scientificamente inspiegabile (21 ottobre 2010) e che i consulenti teologi hanno poi ritenuto miracoloso (14 dicembre 2010). Benedetto XVI lo proclamò beato il 1° maggio 2011, Domenica della Divina Misericordia, sul sagrato della basilica vaticana; si radunarono a Roma circa due milioni di persone.
Per la canonizzazione fu riconosciuta la guarigione di una donna dell’America Latina da un aneurisma cerebrale, avvenuta il giorno della beatificazione, dopo che fu invocata l’intercessione del beato. Le valutazioni dei consulenti medici (28 febbraio 2013), dei teologi (aprile 2013) e dei cardinali e vescovi (luglio 2013) portarono alla decisione. Si tratta di giudizi di fede della Chiesa e non di dati verificabili dalla storia.
Papa Francesco lo ha dichiarato santo il 27 aprile 2014, Domenica della Divina Misericordia, in piazza San Pietro, insieme a Giovanni XXIII, da lui beatificato il 3 settembre 2000, e alla presenza del papa emerito Benedetto XVI, davanti a oltre cinquecentomila persone.
Patrono di cosa
San Giovanni Paolo II non ha un patronato universale ufficiale. Il suo nome è però legato alla Giornata Mondiale della Gioventù, da lui istituita, ed è stato scelto come uno dei 13 santi patroni dell’edizione di Lisbona 2023, per decisione del comitato organizzatore portoghese: un patronato riferito a quell’evento, non alle GMG in generale.
Festa liturgica del 22 ottobre
Con il decreto della Congregazione per il Culto Divino del 29 maggio 2014 (Prot. N. 309/14), papa Francesco ha iscritto nel Calendario Romano Generale la celebrazione di Giovanni Paolo II, papa, il 22 ottobre, con il grado di memoria facoltativa. Il decreto rimanda per i testi liturgici a quelli già approvati e pubblicati nel 2011 per il beato. Il 22 ottobre è il giorno in cui, nel 1978, si tenne la solenne inaugurazione del suo ministero di papa; il decreto non indica però questa coincidenza come ragione della scelta. Nel calendario liturgico italiano per il 22 ottobre 2026 la celebrazione è indicata come memoria facoltativa.
Celebrazioni e luoghi di culto
Basilica di San Pietro, Roma. La tomba di San Giovanni Paolo II si trova nella cappella di San Sebastiano, nella basilica vaticana. Le sue spoglie vi furono spostate nel 2011, all’indomani della beatificazione, dalle Grotte Vaticane dove erano state sepolte nel 2005. Una lastra di marmo reca l’iscrizione «Sanctus Ioannes Paulus PP. II».
Wadowice (Polonia). Nella città natale si trova il Museo Casa della famiglia di Giovanni Paolo II, in via Kościelna 7: nella casa nacque Karol Wojtyła e i Wojtyła abitavano un appartamento di due stanze e cucina al primo piano. Il museo fu istituito nel 1984 e riaprì nel 2014 dopo i lavori di rinnovamento iniziati nel 2010.
Cracovia (Polonia). Il Santuario di San Giovanni Paolo II, in via Totus Tuus 32, nella zona dei Białe Morza (Łagiewniki), fa parte del Centro «Non abbiate paura!». Conserva reliquie del santo: il sangue prelevato prima della morte, la tonaca indossata il 13 maggio 1981, giorno dell’attentato, e una lastra della tomba vaticana. Cracovia, dove Wojtyła fu arcivescovo, ospitò nel 2016 la Giornata Mondiale della Gioventù presieduta da papa Francesco.
Curiosità
- Morì alla vigilia della Domenica della Divina Misericordia, la festa che aveva istituito; fu beatificato e poi canonizzato proprio in quella domenica, nel 2011 e nel 2014.
- La beatificazione del 1° maggio 2011 fu fissata nel primo giorno del mese mariano e nella festa di San Giuseppe lavoratore, scelta anche in ricordo del suo passato di operaio.
Iconografia
Come papa è raffigurato con la veste bianca e lo zucchetto, come nelle fotografie scattate nel 1985 durante la visita nei Paesi Bassi. Molte immagini devozionali lo mostrano in preghiera o in atto di benedire. Non ha un attributo iconografico codificato, essendo un santo recente. Un’immagine molto diffusa è anche quella della tomba con l’iscrizione «Sanctus» nella basilica di San Pietro.
Significato religioso
Benedetto XVI, nell’omelia di beatificazione, lo ha presentato come un uomo di fede forte e generosa, di profonda umiltà radicata nell’unione con Cristo, esemplare figlio della nazione polacca e testimone nella sofferenza. Papa Francesco, nell’omelia di canonizzazione, lo ha ricordato come «papa della famiglia» e ha parlato dei due nuovi santi come uomini coraggiosi, che hanno guardato le ferite di Gesù. Nella devozione popolare è molto vivo il legame con la Divina Misericordia e con i giovani della GMG.
I devoti si rivolgono a lui anche con preghiere proprie.
Collegamenti interni
- San Giovanni XXIII, canonizzato nella stessa celebrazione del 27 aprile 2014 e beatificato da Giovanni Paolo II nel 2000
- Santa Faustina Kowalska, canonizzata da Giovanni Paolo II il 30 aprile 2000, quando fu istituita la Domenica della Divina Misericordia
- San Pio da Pietrelcina, beatificato da Giovanni Paolo II il 2 maggio 1999 e canonizzato il 16 giugno 2002
- San Francesco d’Assisi, proclamato da Giovanni Paolo II patrono degli ecologisti il 29 novembre 1979
