San Giovanni XXIII, al secolo Angelo Giuseppe Roncalli, è stato papa dal 28 ottobre 1958 al 3 giugno 1963. Nacque a Sotto il Monte, in provincia di Bergamo, il 25 novembre 1881, quarto di tredici figli di una famiglia contadina; fu sacerdote, diplomatico della Santa Sede in Bulgaria, Turchia, Grecia e Francia, patriarca di Venezia e infine papa. È il pontefice che indisse il Concilio Vaticano II, annunciato il 25 gennaio 1959 e aperto l’11 ottobre 1962, e l’autore delle encicliche Mater et magistra (1961) e Pacem in terris (1963). La devozione popolare lo chiama “il Papa buono”. Fu beatificato da Giovanni Paolo II il 3 settembre 2000 e canonizzato da papa Francesco il 27 aprile 2014. Nel Calendario Romano Generale la sua memoria facoltativa cade l’11 ottobre, anniversario dell’apertura del Concilio.
Biografia
Angelo Giuseppe Roncalli nacque a Sotto il Monte, nella diocesi di Bergamo, il 25 novembre 1881. Entrò nel seminario di Bergamo nel 1892 e fu ordinato sacerdote a Roma nell’agosto del 1904. Il 1° marzo 1896 era stato ammesso al Terz’Ordine francescano, la cui Regola professò il 23 maggio 1897.
Dal 1905 fu segretario del vescovo di Bergamo, monsignor Giacomo Maria Radini Tedeschi, fino al 1914. Durante la Prima guerra mondiale prestò servizio come sergente di sanità e poi come cappellano militare. Dal 1921 lavorò al servizio della Santa Sede e il 19 marzo 1925 fu ordinato vescovo, con l’incarico di visitatore apostolico in Bulgaria, dove restò fino al 1934. Dal 1935 al 1944 fu delegato apostolico in Turchia e Grecia, poi dal dicembre 1944 nunzio apostolico a Parigi. Il 12 gennaio 1953 fu creato cardinale e nello stesso mese divenne patriarca di Venezia.
Il 28 ottobre 1958 il conclave lo elesse papa, a 76 anni, ed egli scelse il nome di Giovanni XXIII. Morì a Roma il 3 giugno 1963.
Il Concilio Vaticano II e le encicliche
Il fatto più noto del suo pontificato è la convocazione del Concilio Ecumenico Vaticano II. Giovanni XXIII lo annunciò il 25 gennaio 1959, festa della Conversione di San Paolo, davanti ai cardinali riuniti nella basilica di San Paolo fuori le Mura, a meno di tre mesi dall’elezione, e lo aprì l’11 ottobre 1962 nella basilica di San Pietro, con il discorso Gaudet Mater Ecclesia. Non vide la conclusione dei lavori: il Concilio si chiuse nel 1965, sotto il suo successore Paolo VI.
Al suo pontificato appartengono due encicliche di grande rilievo per la dottrina sociale della Chiesa. Mater et magistra, del 15 maggio 1961, tratta gli sviluppi della questione sociale e ricorda i settant’anni della Rerum novarum di Leone XIII. Pacem in terris, dell’11 aprile 1963, è rivolta ai vescovi, al clero e a tutti gli uomini di buona volontà e indica nella verità, nella giustizia, nella carità e nella libertà i fondamenti della pace.
Il discorso della luna
La sera dell’11 ottobre 1962, giorno dell’apertura del Concilio, una folla si radunò in piazza San Pietro per una fiaccolata. Giovanni XXIII si affacciò dal Palazzo Apostolico e rivolse ai presenti un breve saluto a braccio, passato alla storia come “il discorso della luna”. Il testo ufficiale, pubblicato dalla Santa Sede, contiene il riferimento alla luna che si sarebbe affrettata a guardare lo spettacolo e l’invito a dare una carezza ai propri bambini, tornando a casa, a nome del Papa. Sono parole documentate, non un semplice aneddoto.
Beatificazione e canonizzazione
Giovanni Paolo II proclamò Giovanni XXIII beato il 3 settembre 2000, in piazza San Pietro. Per la beatificazione la Chiesa ha riconosciuto come miracolo, cioè come guarigione inspiegabile, un caso avvenuto a Napoli nel 1966, che riguardò una suora. Per la Chiesa è una valutazione di fede, che la storia non può verificare.
Il 27 aprile 2014, Domenica della Divina Misericordia, papa Francesco lo dichiarò santo in piazza San Pietro, insieme a Giovanni Paolo II, davanti a oltre cinquecentomila persone e al papa emerito Benedetto XVI. Per Giovanni XXIII si trattò di una canonizzazione “per grazia”, senza un secondo miracolo attestato: il papa ha esercitato la facoltà di dispensare da questo requisito.
Patrono di cosa
Giovanni XXIII è patrono dell’Esercito italiano. La Congregazione per il Culto Divino e la Disciplina dei Sacramenti emise il decreto nel 2017 e la bolla fu consegnata ufficialmente a Roma, a Palazzo Esercito, il 12 settembre 2017. La motivazione richiama il suo servizio come cappellano militare durante la Prima guerra mondiale e il suo impegno per la pace. La scelta ha suscitato anche perplessità, tra gli altri in Pax Christi e nella Comunità Papa Giovanni XXIII, che la ritenevano una forzatura rispetto alla sua posizione sulla pace. Non si conoscono altri patronati ufficiali.
Festa liturgica dell’11 ottobre
Il decreto della Congregazione per il Culto Divino del 29 maggio 2014 (Prot. N. 309/14) ha inserito nel Calendario Romano Generale, per volontà di papa Francesco, la memoria facoltativa di Giovanni XXIII, papa, all’11 ottobre. Il decreto non spiega il motivo della scelta della data, ma l’11 ottobre coincide con l’apertura del Concilio Vaticano II. Giovanni XXIII non è dunque ricordato nel giorno della morte (3 giugno), come accade per altri santi, ma in quello che segna l’inizio del Concilio. Nel calendario italiano il grado resta la memoria facoltativa.
Celebrazioni e luoghi di culto
Basilica di San Pietro, Roma. Il corpo di Giovanni XXIII è venerato in una teca di cristallo con struttura in bronzo sotto l’altare di San Girolamo, in fondo alla navata destra. Fu trasferito dalle Grotte Vaticane il 3 giugno 2001, in occasione della beatificazione; il volto è coperto da una leggera maschera di cera che ne riproduce i lineamenti. Nel 2018 l’urna fu portata in pellegrinaggio straordinario a Bergamo e a Sotto il Monte, dal 24 maggio al 10 giugno.
Sotto il Monte Giovanni XXIII (Bergamo). Il paese natale è definito un “santuario a cielo aperto”. Comprende, tra gli altri luoghi, la casa natale nella frazione Brusicco, Ca’ Maitino, residenza estiva dove Roncalli trascorse molti periodi di vacanza, la chiesa di Santa Maria in Brusicco, dove fu battezzato, il Giardino della Pace e il santuario della Madonna delle Caneve. Il complesso parrocchiale è stato eretto a Santuario nel 2014.
L’11 ottobre, in particolare a Sotto il Monte, la ricorrenza è celebrata con liturgie e iniziative proprie.
Curiosità
- Su Giovanni XXIII circolano molti aneddoti e motti spiritosi, spesso tratti da racconti orali e dalle memorie dei collaboratori e privi di una fonte ufficiale.
Iconografia
Come papa indossa la veste bianca e le insegne pontificie; in una fotografia dell’epoca porta la tiara e solleva la mano destra. Nelle immagini devozionali compare spesso con volto sereno, in gesto di benedizione. Nessun attributo iconografico codificato lo contraddistingue. Un’immagine molto diffusa è anche quella dell’urna di cristallo in San Pietro.
Significato religioso
Papa Francesco, nell’omelia di canonizzazione, ha presentato Giovanni XXIII come un pastore che si è lasciato guidare dallo Spirito Santo nel convocare il Concilio e nel guidare la Chiesa. Per la Chiesa è un modello di bontà e di servizio, e un testimone dell’impegno per la pace.
Tra i devoti circolano preghiere a lui rivolte.
Collegamenti interni
- San Francesco d’Assisi, perché Roncalli fu terziario francescano fin da giovane seminarista
