Santa Teresa di Gesù Bambino, nota come Teresa di Lisieux o, con affetto, Teresina, è una religiosa carmelitana francese, vergine e dottore della Chiesa. Nacque ad Alençon, in Francia, il 2 gennaio 1873, entrò nel Carmelo di Lisieux il 9 aprile 1888, a 15 anni, e vi morì di tubercolosi il 30 settembre 1897, a 24 anni. È conosciuta in tutto il mondo per l’autobiografia Storia di un’anima, pubblicata dopo la morte, e per la piccola via, un cammino di santità fondato sulla fiducia in Dio e sui gesti quotidiani. Fu beatificata il 29 aprile 1923, canonizzata il 17 maggio 1925 da papa Pio XI, proclamata patrona delle missioni nel 1927 e dichiarata dottore della Chiesa il 19 ottobre 1997 da Giovanni Paolo II. Si festeggia il 1° ottobre.
Biografia
Marie-Françoise-Thérèse Martin nacque ad Alençon, in Normandia, il 2 gennaio 1873. I genitori, Louis Martin e Zélie Guérin, si erano sposati ad Alençon ed ebbero nove figli, di cui cinque figlie arrivarono all’età adulta; Teresa fu l’ultima. Furono beatificati il 19 ottobre 2008 e canonizzati da papa Francesco il 18 ottobre 2015; la loro memoria liturgica è il 12 luglio. Quando Teresa aveva quattro anni perse la madre, e la famiglia si trasferì a Lisieux.
Il 9 aprile 1888 entrò nel Carmelo di Lisieux, a soli 15 anni, con l’autorizzazione del vescovo di Bayeux e Lisieux, Flavien Hugonin. Nel novembre 1887 aveva chiesto di poter entrare a papa Leone XIII, che l’aveva rimandata alla decisione dei superiori. Entrando in monastero prese il nome di suor Teresa di Gesù Bambino e del Santo Volto. Emise la professione religiosa nel 1890. La sua fu la vita nascosta di una carmelitana, scandita dalla preghiera; secondo la lettera apostolica di Giovanni Paolo II, insegnò il proprio cammino spirituale alle novizie. Morì di tubercolosi il 30 settembre 1897, a 24 anni, dopo nove anni di vita religiosa.
Il Carmelo e la piccola via
Teresa visse la sua vocazione nel Carmelo di Lisieux e vi elaborò la piccola via, detta anche infanzia spirituale. In questo cammino l’amore per Dio non si fonda sulle grandi azioni ma sugli atti quotidiani, anche in apparenza insignificanti. Giovanni Paolo II, nella lettera con cui la dichiarò dottore della Chiesa, la descrisse come la via evangelica della santità per tutti, fondata sulla fiducia in Dio e sull’esperienza di figliolanza. Nell’omelia del 19 ottobre 1997 aggiunse che è una strada di fiducia e di totale affidamento, accessibile a tutti e non riservata a pochi.
La fonte principale della sua dottrina è ciò che scrisse lei stessa. Teresa lasciò tre manoscritti autobiografici, indicati dagli studiosi come A, B e C: il primo scritto tra il gennaio 1895 e il gennaio 1896 per la sorella Pauline, la futura madre Agnese di Gesù; il secondo nel settembre 1896, indirizzato alla sorella Marie; il terzo nel giugno e luglio 1897, negli ultimi mesi di vita, per la priora. Teresa aveva dato al racconto il titolo Storia primaverile di un fiorellino bianco.
Storia di un’anima è un’altra cosa rispetto ai manoscritti. Il libro uscì nel 1898, dopo la morte di Teresa, a cura della sorella Pauline (madre Agnese di Gesù). Pauline unì i tre manoscritti in un unico volume, corresse gli errori di ortografia, aggiunse dei raccordi, eliminò alcuni passaggi e divise il testo in capitoli. Anche il titolo Storia di un’anima non è di Teresa. Per questo le edizioni dei decenni successivi non riproducono il testo originale. Solo nel 1956, per volontà di papa Pio XII, i tre manoscritti furono pubblicati nella forma originale, a cura del carmelitano François de Sainte-Marie, in un’edizione critica che permette di leggere le parole di Teresa senza interventi redazionali.
Patrona di cosa
Il 14 dicembre 1927 papa Pio XI proclamò Santa Teresa di Gesù Bambino patrona delle missioni, insieme a san Francesco Saverio. È il patronato formale riconosciuto dalla Chiesa. Teresa non lasciò mai il suo monastero per andare in missione: il riconoscimento riguarda la sua preghiera e l’offerta della sua vita per i missionari. Giovanni Paolo II, nell’omelia del 1997, ricorda il suo desiderio di evangelizzazione e il sostegno spirituale che diede a due missionari, uno in Africa e uno in Cina.
Nella devozione popolare Teresa è invocata in molte altre circostanze della vita, ma queste invocazioni non corrispondono ad altri patronati ufficiali.
Festa del 1 ottobre
La festa di Santa Teresa di Gesù Bambino si celebra il 1° ottobre, il giorno dopo la sua morte, avvenuta il 30 settembre 1897. Nel calendario liturgico italiano è una memoria, con il titolo di Santa Teresa di Gesù Bambino, vergine e dottore della Chiesa.
Da non confondere con Santa Teresa d’Avila. La Teresa del 1° ottobre è la carmelitana francese dell’Ottocento. Santa Teresa d’Avila, riformatrice del Carmelo nel Cinquecento, è un’altra santa e un altro dottore della Chiesa, e si festeggia il 15 ottobre.
Celebrazioni e luoghi di culto
Lisieux (Normandia) è il centro del culto. Qui sorge il Carmelo in cui Teresa visse e morì e, a lei dedicata, la basilica di Santa Teresa: la prima pietra fu posta il 30 settembre 1929, la basilica fu benedetta l’11 luglio 1937 e consacrata l’11 luglio 1954. La volle papa Pio XI, che aveva canonizzato Teresa, e la progettò l’architetto Louis-Marie Cordonnier. Nella cripta si trovano i reliquiari dei suoi genitori, Louis e Zélie Martin. Ogni anno, intorno al 1° ottobre, il santuario organizza le feste di Santa Teresa: nel 2024, ad esempio, un programma di nove giorni con Messe in basilica, una processione con i reliquiari di Teresa e un congresso teresiano. Il programma cambia da un anno all’altro ed è pubblicato dal santuario di Lisieux.
In Italia la memoria si celebra in tutte le diocesi con la liturgia del giorno. La festa ha particolare rilievo al Santuario di Gesù Bambino di Praga ad Arenzano (Genova), gestito dai Carmelitani Scalzi, dove il 1° ottobre c’è una Messa solenne in onore della santa.
Curiosità
- Il detto più noto attribuito a Teresa è quello della pioggia di rose: negli ultimi mesi di vita, nel 1897, avrebbe detto che dopo la morte avrebbe fatto piovere rose. Lo trasmette la tradizione carmelitana, che raccolse le sue ultime parole. Non ha altri riscontri storici e non va confuso con le grazie o i prodigi che la devozione popolare le attribuisce.
- Le rose sono diventate il simbolo più legato alla devozione verso di lei. Papa Francesco ha raccontato di rivolgersi a Santa Teresa chiedendole come segno una rosa, e di riceverne spesso: è una testimonianza personale e devozionale.
- Teresa è la più giovane tra i dottori della Chiesa proclamati fino al 1997, e la terza donna a ricevere questo titolo. Giovanni Paolo II la proclamò dottore nel centenario della sua morte.
- Il 15 ottobre 2023, nei 150 anni dalla nascita, papa Francesco le ha dedicato l’esortazione apostolica C’est la confiance, il cui titolo riprende una frase scritta da Teresa sulla fiducia in Dio.
Iconografia
Santa Teresa è raffigurata con l’abito delle carmelitane. I suoi attributi più caratteristici sono il crocifisso e le rose: spesso è a mezzo busto, con lo sguardo rivolto al cielo, e stringe al petto un crocifisso e un mazzo di rose. Le rose richiamano le metafore floreali dei suoi scritti e, dopo la morte, il detto sulla pioggia di rose.
Significato religioso
Per la tradizione cristiana Santa Teresa è la maestra della fiducia e dell’abbandono a Dio. Nella lettera del 1997 Giovanni Paolo II la presenta come testimone della «scienza dell’amore divino», dono dato ai piccoli e agli umili; nell’esortazione del 2023 papa Francesco ne sottolinea il messaggio di semplicità, fiducia e amore al centro della Chiesa. La sua vita, vissuta tutta in clausura, mostra come anche una vita nascosta possa essere missionaria attraverso la preghiera.
Esistono preghiere, novene (tra cui la cosiddetta novena delle rose) e coroncine tradizionalmente rivolte a Santa Teresa di Gesù Bambino, diffuse tra i devoti e usate soprattutto in vista della festa.
Collegamenti interni
- San Francesco d’Assisi, riferimento della spiritualità francescana e di una santità vissuta nella semplicità evangelica
- Santa Rita da Cascia, un’altra tra le sante più amate dalla devozione popolare, anch’essa vissuta in clausura
- San Pio da Pietrelcina, altro santo del Novecento molto venerato
