San Daniele Comboni è stato un sacerdote e vescovo missionario italiano, fondatore dei Missionari Comboniani del Cuore di Gesù e delle Suore Missionarie Comboniane. Nacque a Limone sul Garda, in provincia di Brescia, il 15 marzo 1831; fu ordinato sacerdote nel 1854, partì per il Sudan nel 1857 e nel 1877 fu nominato vicario apostolico dell’Africa Centrale. Morì a Khartoum, in Sudan, il 10 ottobre 1881, a cinquant’anni. È ricordato per il motto «Salvare l’Africa con l’Africa», sintesi del suo piano missionario. Fu beatificato il 17 marzo 1996 e canonizzato il 5 ottobre 2003 da papa Giovanni Paolo II. Il suo nome è ricordato il 10 ottobre nel Martirologio Romano.
Biografia
Daniele Comboni nacque a Limone sul Garda il 15 marzo 1831, in una famiglia umilissima di giardinieri e contadini, quarto di otto figli e l’unico a sopravvivere. Nel 1843 entrò nell’istituto fondato a Verona dal sacerdote Nicola Mazza, dove ricevette la formazione umanistica e teologica e dove maturò l’interesse per le missioni in Africa. Il 6 gennaio 1849 formulò il proposito di dedicarsi all’evangelizzazione africana. Fu ordinato sacerdote il 31 dicembre 1854, a Trento, dal vescovo Giovanni Nepomuceno Tschiderer.
Nel settembre del 1857 partì con altri missionari dell’istituto Mazza per l’Africa Centrale; dopo circa quattro mesi di viaggio raggiunse Khartoum. L’esperienza fu durissima, tra il clima, le malattie e la morte di diversi compagni. Nel giugno 1859 Comboni rientrò in Italia, ammalato. Non abbandonò però il progetto: il 15 settembre 1864, secondo la tradizione comboniana mentre pregava presso la tomba di san Pietro a Roma, concepì il Piano per la rigenerazione dell’Africa mediante l’Africa, che pubblicò a Torino nello stesso anno.
Nel 1867 fondò a Verona un istituto missionario maschile e nel 1872 un istituto femminile: sono le due famiglie religiose oggi note come Missionari Comboniani del Cuore di Gesù e Suore Missionarie Comboniane. Nel 1870, durante il Concilio Vaticano I, presentò una richiesta (il Postulatum pro Nigris) a favore dell’evangelizzazione dell’Africa Centrale, sostenuta da circa settanta vescovi. Nel 1872 fu nominato provicario apostolico e nel 1877 vicario apostolico dell’Africa Centrale, con l’ordinazione episcopale nell’estate dello stesso anno.
Il Piano per l’Africa
Il cuore del pensiero missionario di Comboni è nel suo Piano, che si riassume in tre intuizioni: l’evangelizzazione dell’Africa deve essere compiuta dagli africani stessi, tutta la Chiesa deve sentirsi coinvolta nella missione africana, e l’annuncio del Vangelo va unito alla promozione umana. Da qui il motto «Salvare l’Africa con l’Africa», che indica la formazione di sacerdoti, catechisti e maestri africani accanto ai missionari europei. In questo spirito Comboni si adoperò anche per istituti di formazione destinati agli africani, tra cui collegi al Cairo.
Nell’omelia di canonizzazione, Giovanni Paolo II ha indicato in Comboni il modello di evangelizzatore dotato di entusiasmo e passione apostolica, che seppe far conoscere Cristo in un continente che amava profondamente.
Morte
Comboni morì a Khartoum il 10 ottobre 1881, a cinquant’anni, stremato dalle fatiche e dalle malattie contratte nei viaggi pastorali; a quanto pare durante un’epidemia di colera. Fu sepolto a Khartoum. Secondo le fonti locali, la sua tomba fu profanata durante la rivolta mahdista: ne furono recuperati pochi frammenti ossei, custoditi per molti anni nella chiesa di Assuan, in Egitto, e oggi, in parte, nella Casa Madre dei Missionari Comboniani a Verona. La tradizione comboniana gli attribuisce la frase «Io muoio, ma la mia opera non morirà», riportata dalle biografie.
Beatificazione e canonizzazione
Giovanni Paolo II proclamò Daniele Comboni beato il 17 marzo 1996 e santo il 5 ottobre 2003, a Roma, nella stessa cerimonia in cui furono canonizzati anche Arnold Janssen e Josef Freinademetz, anch’essi fondatori missionari. Il riconoscimento della Chiesa si fonda sulla fama di santità e sull’esame delle virtù e di guarigioni attribuite alla sua intercessione. Non attribuisce carattere storico ai singoli episodi prodigiosi, che restano oggetto di testimonianza.
Patrono di cosa
Non si conoscono patronati ufficiali di Daniele Comboni. Nella devozione e nella pubblicistica missionaria è spesso associato all’Africa e alle missioni, ma è un legame di memoria, non un titolo riconosciuto. Il patronato universale delle missioni spetta invece, dal 1927, a santa Teresa di Gesù Bambino e a san Francesco Saverio.
Festa del 10 ottobre
Il 10 ottobre, giorno della morte di Comboni, il suo nome è ricordato nel Martirologio Romano. Non fa parte del calendario liturgico generale: i Missionari Comboniani lo celebrano come fondatore nel proprio calendario. La festa coincide con il giorno della morte, che la tradizione cristiana intende come nascita al cielo.
Celebrazioni e luoghi di culto
Limone sul Garda (Brescia) è il paese natale. Nella località Tesöl sorge il Centro Missionario Comboniano, che comprende la casa natale del santo, una piccola cappella ricavata da un vecchio locale della casa, il «Museo delle Curiosità» con reperti raccolti dai missionari e un percorso multimediale.
Verona è la città della formazione e della fondazione: qui Comboni studiò presso l’istituto Mazza e nel 1867 fondò il suo istituto missionario. La Casa Madre dei Missionari Comboniani custodisce, secondo le fonti locali, parte dei suoi resti.
Khartoum, in Sudan, è il luogo della morte e della missione.
Curiosità
- Dopo i durissimi primi anni in Sudan, Comboni maturò il proposito riassunto nelle parole «Africa o morte».
Iconografia
Comboni è raffigurato con la barba, spesso in abiti vescovili e con la croce pettorale, come nel ritratto conservato nella cappella della casa natale di Limone. L’immagine più nota è la fotografia del 1873 che lo ritrae con il turbante, come lo indossava in Africa. Non esiste un attributo iconografico codificato diverso da quelli del vescovo.
Significato religioso
Per la tradizione cristiana Comboni è un testimone dell’amore per l’Africa e della dignità di ogni persona. È forte il legame con il Cuore di Gesù, da cui prende nome la congregazione comboniana. Nell’ambito comboniano e missionario circolano preghiere tradizionalmente rivolte a lui.
Collegamenti interni
- Santa Teresa di Gesù Bambino, patrona delle missioni insieme a san Francesco Saverio: diede sostegno spirituale ai missionari, tra cui uno in Africa
