Simone e Giuda Taddeo furono due dei Dodici apostoli scelti da Gesù. I Vangeli li nominano sempre uno accanto all’altro, e la Chiesa li ricorda insieme il 28 ottobre, con una festa, secondo il calendario liturgico italiano. Dei due si sa pochissimo con certezza: i dati storici sono le liste degli apostoli nel Nuovo Testamento e un’unica domanda di Giuda a Gesù nell’ultima cena. Tutto il resto, dalla predicazione in Persia e Mesopotamia al martirio, fino alle reliquie, appartiene alla tradizione e in parte a racconti agiografici tardivi.
Biografia
Simone è chiamato nei Vangeli di Matteo e di Marco «il Cananeo», in quello di Luca e negli Atti «Zelota». «Cananeo» non indica l’origine da Cana, come si credeva anticamente, ma deriva da un termine aramaico che significa «zelota», cioè «zelante». Benedetto XVI, nell’udienza dell’11 ottobre 2006, osserva che Simone potrebbe non essere stato un nazionalista in senso politico, ma un uomo ardente nello zelo per l’identità giudaica e la Legge. Della sua vita non si conosce nulla.
Giuda Taddeo compare con nomi diversi. Matteo e Marco lo chiamano «Taddeo» (in alcuni manoscritti «Lebbeo»); Luca e gli Atti lo chiamano «Giuda di Giacomo». Gli studiosi risolvono la differenza tra le liste identificando Giuda di Giacomo con Taddeo, che può essere un soprannome: i due nomi indicano una sola persona. Va distinto da Giuda Iscariota, che tradì Gesù.
Elementi storici e testimonianze
Le fonti sono poche e vengono dal Nuovo Testamento.
Le liste dei Dodici. Simone e Giuda compaiono in Mt 10,2-4, Mc 3,16-19, Lc 6,12-16 e At 1,13, sempre accostati nella parte finale dell’elenco. Dopo l’ascensione, gli Atti li mostrano riuniti a Gerusalemme con gli altri apostoli.
La domanda di Giuda nell’ultima cena. Nel Vangelo di Giovanni (14,22) un apostolo chiamato Giuda, e precisato come «non l’Iscariota», chiede a Gesù perché si manifesterà a loro e non al mondo. Gesù risponde che chi lo ama osserverà la sua parola, e che il Padre amerà chi la osserva. La tradizione identifica questo Giuda con Taddeo.
La lettera di Giuda. Nel Nuovo Testamento c’è una breve lettera il cui autore si presenta come «Giuda, servo di Gesù Cristo e fratello di Giacomo». La tradizione cristiana antica, con autori come Origene, Girolamo e Ambrogio, la attribuiva all’apostolo. Gli studiosi sono però divisi: molti critici moderni, non cattolici, la datano più tardi, mentre i cattolici difendono tradizionalmente l’autenticità. L’attribuzione resta quindi discussa.
Non esistono documenti coevi sulla morte dei due apostoli.
Tradizione, predicazione e martirio
Quanto segue viene dalla tradizione e non è storia documentata.
Predicazione. Secondo la tradizione ecclesiastica, dopo la Pentecoste Simone avrebbe raggiunto regioni dell’Oriente e Giuda avrebbe predicato in Mesopotamia. Si ricorda anche un’attività di Giuda in Siria, Armenia e Persia, e una predicazione condotta a due voci. Le versioni divergono: alcuni racconti fanno di Simone un vescovo a Gerusalemme o a Pella, altri un evangelizzatore della Samaria, prima di una missione in Persia.
Martirio. Secondo la tradizione i due furono arrestati in un tempio pagano, in Persia, e uccisi perché rifiutarono di rinnegare Cristo e di adorare gli idoli. I racconti sono tardivi e di tipo agiografico, e sul modo della morte le versioni non concordano: secondo alcune Simone fu segato. Come luogo di sepoltura è indicata Suanir, in Persia.
Parentela con Gesù. Una tradizione fa di Giuda un cugino di Gesù, figlio di Alfeo e di Maria di Cleofa, e di Simone un suo parente. È un’identificazione tradizionale, non provata dai testi.
Patrono di cosa
Per i Santi Simone e Giuda insieme non si conoscono patronati riconosciuti formalmente.
San Giuda Taddeo è invocato come protettore delle cause disperate o impossibili. È una devozione popolare molto diffusa, soprattutto a Roma e nelle comunità latinoamericane, e non un patronato proclamato dalla Chiesa; non se ne conosce l’origine.
San Simone è indicato come patrono dei boscaioli e dei segantini, per il racconto del martirio con la sega. Anche questo è un patronato di tradizione popolare, non formale.
Festa del 28 ottobre
I Santi Simone e Giuda, apostoli, si celebrano il 28 ottobre con il grado di festa, come indica il calendario liturgico italiano. Nel calendario medievale i due apostoli erano associati al mese di ottobre; l’identificazione precisa del 28 ottobre con il giorno del martirio è una tradizione, non un dato documentato.
Celebrazioni e luoghi di culto
Basilica di San Pietro in Vaticano (Roma). Le reliquie di Simone e Giuda Taddeo sono venerate dal 27 ottobre 1605 all’altare centrale del transetto sinistro, dedicato dal 1963 a San Giuseppe.
Altre reliquie rivendicate in città italiane o europee non sono confermate da fonti istituzionali.
Iconografia
Nelle rappresentazioni più antiche gli apostoli non avevano attributi specifici e si distinguevano per le iscrizioni con il nome; avevano in comune attributi come il rotolo, il libro o la croce. Nel pannello di Ugolino di Nerio (1324-1325 circa) Simone e Taddeo sono raffigurati affiancati sotto due archi gotici, su un fondo d’oro. El Greco dipinse Giuda Taddeo con un’asta terminante in un’alabarda, nella serie dell’Apostolado del Museo del Greco di Toledo. Una tavola di Stefan Lochner, dopo il 1435, mostra invece il martirio dei due santi: Simone viene decapitato, mentre Giuda è percosso a morte e decapitato. Il martirio di Simone con la sega è un’altra versione dello stesso racconto tradizionale.
Significato religioso
Per la tradizione cristiana Simone e Giuda sono due testimoni «ordinari» del Vangelo, apostoli di cui sappiamo poco ma che la Chiesa ricorda come martiri della fede. Benedetto XVI, nell’udienza del 2006, commenta la domanda di Giuda nell’ultima cena come l’invito a un cuore aperto: la manifestazione del Risorto richiede un cuore disposto ad accoglierlo. Nella lettera di Giuda l’autore esorta i credenti a vivere nell’amore di Dio e mette in guardia da chi abusa della grazia.
Collegamenti interni
- San Matteo apostolo, un altro dei Dodici, nominato nelle stesse liste apostoliche (Mt 10,3-4) accanto a Giacomo di Alfeo e a Taddeo
