Sant’Evaristo fu vescovo di Roma tra la fine del I e l’inizio del II secolo, successore di Clemente. Il Martirologio Romano lo ricorda il 27 ottobre: «papa, che resse la Chiesa di Roma per quarto dopo il beato Pietro, sotto l’imperatore Traiano». È uno dei primi papi di cui conosciamo il nome ma quasi nient’altro: le fonti più antiche dicono soltanto che prese il posto di Clemente.
Biografia
Della vita di Evaristo non si sa quasi nulla di sicuro. Eusebio di Cesarea, nella Storia ecclesiastica, scrive che nel terzo anno di Traiano Clemente affidò il governo episcopale della Chiesa di Roma a Evaristo e morì dopo nove anni di ministero. Eusebio lo chiama «quarto vescovo» della Chiesa di Roma, contando da Lino; il Martirologio dice «quarto dopo Pietro», contando Pietro a parte. È lo stesso posto nella successione: la scheda della Santa Sede lo elenca come quinto papa.
Le date del pontificato non sono stabilite. La scheda della Santa Sede indica come inizio il 99 oppure il 96 e come fine il 108; la Catholic Encyclopedia, sulla base dei più antichi elenchi dei vescovi di Roma, parla di circa otto anni di governo, dal 98 o 99 al 106 o 107.
Elementi storici e testimonianze
Gli elenchi più antichi. Evaristo compare nei cataloghi dei vescovi di Roma già usati nel II secolo da Ireneo e da Ippolito, come quarto successore di Pietro subito dopo Clemente. Nel Catalogo Liberiano il nome è scritto Aristo. L’ordine di successione è, secondo la Catholic Encyclopedia, senza dubbio corretto.
Il Liber Pontificalis. Questa raccolta di vite dei papi, più tarda, dice che Evaristo era di famiglia greca e figlio di un ebreo di Betlemme; la scheda della Santa Sede lo dà nato in Grecia. Gli attribuisce inoltre la distribuzione di chiese ai presbiteri di Roma e la divisione della città in sette diaconie. Secondo Kirsch, qui il testo porta indietro nel tempo un’istituzione più recente, e quindi non è un dato storico sicuro.
La sepoltura. Più attendibile, secondo la stessa voce, è l’affermazione del Liber Pontificalis che fu sepolto in Vaticano, vicino alla tomba di Pietro.
Il martirio e le lettere. La tradizione lo vuole martire, ma non è provato. Le due lettere attribuite a Evaristo dallo Pseudo-Isidoro sono false.
Patrono di cosa
Non risultano patronati universali stabiliti con atti della Santa Sede, né patronati tradizionali documentati nelle fonti consultate.
Festa liturgica del 27 ottobre
Il 27 ottobre Sant’Evaristo è commemorato nel Martirologio Romano. Il Calendario Romano Generale non lo prevede e la commemorazione non ha un grado universale. La Catholic Encyclopedia del 1909 indica ancora il 26 ottobre: la data è cambiata con le revisioni del Martirologio.
Celebrazioni e luoghi di culto
Il luogo legato alla sua memoria è Roma, e in particolare il Vaticano, dove la tradizione lo vuole sepolto accanto a Pietro. Nelle fonti consultate non compaiono santuari a lui dedicati né feste popolari con una data propria.
Curiosità
- Un nome abbreviato. Nel Catalogo Liberiano, l’elenco dei vescovi di Roma del IV secolo, il suo nome compare nella forma Aristo.
- Due modi di contare. «Quarto dopo Pietro» e «quinto papa» sono lo stesso posto: dipende se si conta anche Pietro.
- Lettere false. Le due lettere che portano il suo nome furono scritte molti secoli dopo, nell’ambiente delle Decretali dello Pseudo-Isidoro.
Iconografia
Nelle immagini storiche Evaristo è raffigurato come papa, con il pallio e l’aureola, spesso in ritratti da serie dedicate ai pontefici. Attributi propri non risultano dalle fonti consultate.
Significato religioso
La memoria di Evaristo ricorda i primi vescovi di Roma, di cui sappiamo poco ma che trasmisero la guida della comunità da Pietro in poi. La scarsità dei dati non va colmata con racconti non verificati: la sua testimonianza è nella continuità della successione.
Collegamenti interni
- San Callisto I, un altro papa dei primi secoli ricordato dal Martirologio, alle origini della successione dei vescovi di Roma