San Luca è ricordato dalla Chiesa come l’autore, secondo la tradizione, del terzo Vangelo e degli Atti degli Apostoli. Paolo lo chiama «il caro medico» e lo conta tra i suoi collaboratori. Si festeggia il 18 ottobre, con il grado di festa nel calendario liturgico italiano. Attorno a lui è cresciuta nei secoli una ricca tradizione: pittore della Vergine, patrono di medici e artisti, reliquie venerate a Padova e a Praga. Le notizie sicure vengono dalla Scrittura e dalle fonti antiche; il resto è tradizione tarda.
Biografia
Il nome dell’autore non compare né nel Vangelo né negli Atti. L’attribuzione a Luca poggia sulla tradizione antica. Il suo nome si legge invece tre volte nelle lettere di Paolo: nella Lettera ai Colossesi (4,14), dove è «il caro medico», nella Lettera a Filemone (24), dove è tra i «collaboratori» dell’apostolo, e nella Seconda lettera a Timoteo (4,11), dove Paolo, prigioniero, scrive: «Solo Luca è con me».
Le fonti più antiche lo dicono di Antiochia di Siria e di origine pagana, cioè non ebraica. La notizia compare già nei prologhi al Vangelo, della seconda metà del II secolo, ed è ripresa da Eusebio e da Girolamo.
Negli Atti il racconto passa più volte dalla terza persona alla prima persona plurale («noi»). La tradizione ecclesiastica vede in quei brani l’autore accanto a Paolo, come in un giornale di viaggio. Il primo passaggio cade intorno al 51, alla partenza per la Macedonia: Luca raggiunse Filippi, poi tornò con Paolo fino a Gerusalemme e, secondo la tradizione, gli fu accanto a Roma durante la prigionia.
Elementi storici e testimonianze
Il Vangelo e gli Atti. Le due opere formano un unico disegno. Il Vangelo racconta la nascita, la vita e la Pasqua di Gesù; gli Atti, la diffusione della fede dalla Gerusalemme dei primi discepoli fino a Roma. Nel prologo (Lc 1,1-4) l’autore dice di aver fatto ricerche accurate su ogni circostanza fin dagli inizi e di voler scrivere un resoconto ordinato per un destinatario di nome Teofilo. È uno scrittore e storico che colloca la vita di Cristo nella storia del mondo, con precisi riferimenti all’impero.
La data di composizione. È discussa. La posizione tradizionale la colloca verso il 60 e comunque prima del 62, perché gli Atti si chiudono con i due anni di prigionia romana di Paolo senza raccontarne l’esito. Una parte della critica propone una data posteriore al 70, o addirittura tra il 90 e il 100.
Il medico. A sostegno della professione medica si richiama la precisione del lessico medico nel Vangelo e negli Atti. È un indizio, non una prova.
Il Vangelo della misericordia. Solo il terzo Vangelo riporta, tra l’altro, l’Annunciazione, la visita di Maria a Elisabetta con il Magnificat, il buon Samaritano e il figlio prodigo. Per questo Luca è chiamato l’evangelista della misericordia e dell’attenzione ai poveri e ai peccatori, e anche «scriba della misericordia di Cristo».
Patrono di cosa
Per tradizione Luca è patrono dei medici, per la sua professione, e dei pittori e degli artisti, perché si dice che abbia ritratto la Vergine. Sono patronati devozionali. L’Accademia Nazionale di San Luca di Roma porta il suo nome perché lo considera «pittore e iniziatore della tradizione artistica cristiana». La sua forma moderna nasce con un breve di papa Gregorio XIII del 13 ottobre 1577, cinque giorni prima della festa del santo, e nel 1593 Federico Zuccari, primo principe dell’Accademia, le diede gli statuti. L’associazione dei pittori romani da cui discende è più antica ed è documentata fin dal medioevo.
Festa del 18 ottobre
Il 18 ottobre la liturgia ricorda Luca come evangelista, cioè per l’opera che porta il suo nome. Il grado di festa indica una celebrazione di rango superiore alla memoria. Non si conosce il motivo della scelta della data.
Tradizione: il pittore della Vergine
Nei testi biblici non c’è nulla che faccia di Luca un pittore. La tradizione si fa risalire a Teodoro il Lettore (intorno al 530), che racconta di un’immagine della Madonna dipinta da Luca e inviata a Costantinopoli dall’imperatrice Eudossia. Forse l’idea nacque come trasposizione, sul piano dell’arte, della finezza con cui l’evangelista descrive persone e scene.
In Italia più di un’immagine mariana gli è stata attribuita nei secoli:
- Salus Populi Romani, nella basilica di Santa Maria Maggiore a Roma. Il restauro concluso nel 2018 ha mostrato un’opera molto più tarda: il legno, secondo le analisi al radiocarbonio, risale con probabilità superiore all’80% tra la fine del IX e l’inizio dell’XI secolo, mentre lo stile fa pensare a una datazione tra XI e XIII secolo.
- Madonna di San Luca, a Bologna. Il santuario sul colle della Guardia custodisce un’icona della Madonna con il Bambino di tipo orientale, detto odigitria, giunta in città, secondo le fonti locali, verso la fine del XIII secolo. È un’opera bizantina; ogni anno a maggio viene portata in processione dal colle alla città.
In entrambi i casi si tratta di devozione antica, non di opere dell’evangelista.
Morte e sepoltura
Sulla fine di Luca le fonti non concordano. I prologhi più antichi dicono che morì in Beozia a 84 anni, «ripieno di Spirito Santo». Le altre tradizioni sono spesso inconciliabili. Alcune lo vogliono morto a Tebe, e la tradizione ortodossa lo ricorda come martire in quella città; altre, più tarde, citano luoghi diversi. Anche se Luca ha ricevuto il titolo di martire, è più probabile che sia morto in età avanzata di morte naturale. Nessuna notizia viene da una fonte contemporanea.
Le reliquie. Secondo la tradizione Luca fu sepolto a Tebe. Le sue ossa furono poi portate a Costantinopoli, dopo la metà del IV secolo, e da lì a Padova, in un momento che le fonti collocano tra il IV e l’VIII secolo. I benedettini del monastero di Santa Giustina le custodiscono da prima dell’anno Mille. Nel 1354 l’imperatore Carlo IV di Lussemburgo ottenne il cranio, che da allora si trova nella cattedrale di San Vito a Praga, in un reliquiario d’argento dorato con due zaffiri.
La ricognizione del 1998. Nel settembre 1998, per disposizione del vescovo di Padova, l’arca marmorea fu aperta. Dentro una cassa di piombo sigillata c’era uno scheletro umano in buono stato. Le analisi, presentate a un congresso internazionale nell’ottobre 2000, secondo le fonti locali «non smentiscono la tradizionale attribuzione» delle spoglie a San Luca. Lo studio dell’Università di Padova sulla cassa e sui resti indica però, con la datazione al radiocarbonio, una morte compresa tra l’inizio del II e la fine del IV secolo d.C.: è compatibile con la tradizione, ma non dimostra che le ossa siano quelle dell’evangelista. All’inizio degli anni Duemila una costola fu donata alla Chiesa ortodossa di Tebe.
Celebrazioni e luoghi di culto
Basilica di Santa Giustina (Padova). L’arca con le reliquie sta dal 1562 nel braccio sinistro del transetto.
Cattedrale di San Vito (Praga). Vi si venera il reliquiario del cranio.
Basilica di Santa Maria Maggiore (Roma). La Salus Populi Romani si trova nella Cappella Paolina, fatta costruire da papa Paolo V (1605-1621).
Santuario della Beata Vergine di San Luca (Bologna). Sul colle della Guardia, si raggiunge con un lungo portico di quasi quattro chilometri. Vi si conserva l’icona di tradizione lucana.
Accademia Nazionale di San Luca (Roma). Ha sede dal 1845 nel Palazzo Carpegna.
Iconografia
Luca è rappresentato in due modi: come evangelista che scrive e come pittore della Vergine. Il suo simbolo, tra i quattro evangelisti, è il bue o vitello alato, ispirato alla visione di Ezechiele e all’Apocalisse (4,7). Il bue rimanda ai sacrifici del tempio di Gerusalemme con cui si apre il suo Vangelo, perché Zaccaria, padre del Battista, era sacerdote del tempio.
Nel dipinto di Rogier van der Weyden (1435-1440 circa) Luca, in veste rossa, disegna il volto della Vergine che allatta il Bambino; in basso a destra si vede il bue.
Significato religioso
Per la tradizione cristiana Luca è l’evangelista che mette al centro la misericordia di Dio e che negli Atti racconta i primi passi della Chiesa. È anche il compagno fedele: nella Seconda lettera a Timoteo resta accanto a Paolo quando gli altri se ne sono andati.
Collegamenti interni
- San Matteo apostolo, un altro evangelista: il suo Vangelo e quello di Luca sono due dei quattro Vangeli canonici, e il bue di Luca fa parte dello stesso gruppo di simboli
- San Girolamo, per la Vulgata: nel lavoro che la preparò rivide sul testo greco i Vangeli, compreso quello di Luca; tra le fonti antiche sulle origini e sulla professione di Luca c’è anche lui
- Santi Cosma e Damiano, un’altra coppia di santi legati alla medicina e invocati come patroni dei medici