La Beata Vergine Maria del Rosario, o Madonna del Rosario, è la memoria liturgica con cui la Chiesa cattolica celebra ogni 7 ottobre la Vergine Maria nella preghiera del Rosario. Non è la festa di una persona con una biografia, ma una ricorrenza mariana nata dopo la battaglia di Lepanto del 7 ottobre 1571. Il Rosario è una preghiera mariana che unisce la ripetizione dell’Ave Maria alla meditazione di scene della vita di Cristo e di Maria, e ottobre è tradizionalmente il mese dedicato a questa preghiera. Il grande centro di culto è il santuario di Pompei, legato a Bartolo Longo, canonizzato il 19 ottobre 2025.
Origine della festa
La festa del 7 ottobre ha un’origine datata. Fu Pio V (papa dal 1566 al 1572, domenicano, canonizzato nel 1712) a istituirla in ringraziamento per la vittoria di Lepanto, a ricordo della quale si celebrava come Santa Maria della Vittoria. Pio V aveva incoraggiato i romani a pregare il Rosario prima della battaglia e all’annuncio della vittoria fece suonare le campane di Roma. Un racconto tradizionale dice che, mentre a Lepanto si combatteva, il papa ebbe a Roma una visione della vittoria; non è un dato storico documentato.
Le tappe successive sono le seguenti.
- 1573: Gregorio XIII, successore di Pio V, ribattezzò la festa come festa del Rosario e la collocò nella prima domenica di ottobre.
- 1716: Clemente XI estese la festa a tutta la Chiesa, per la prima domenica di ottobre, in occasione della vittoria imperiale contro i turchi a Petrovaradin.
- 1913: Pio X fissò la celebrazione al 7 ottobre.
Le fonti non sempre concordano sui dettagli di queste date.
Il Rosario
Il Rosario è una preghiera mariana composta da 150 Ave Maria nella forma tradizionale (200 con i misteri luminosi aggiunti nel 2002), divise in decine e intervallate da Padre nostro, mentre si meditano i principali misteri della vita di Cristo. Giovanni Paolo II, nella lettera apostolica Rosarium Virginis Mariae del 16 ottobre 2002, lo descrive come un «compendio del Vangelo» e come una scuola per contemplare il volto di Cristo insieme a Maria. Nella lettera il pontefice proponeva i quattro cicli di misteri, di cinque misteri ciascuno.
- Misteri gaudiosi: Annunciazione, Visitazione, Natività, Presentazione al Tempio, Gesù dodicenne al Tempio.
- Misteri luminosi, aggiunti da Giovanni Paolo II nel 2002: Battesimo al Giordano, nozze di Cana, annuncio del Regno, Trasfigurazione, istituzione dell’Eucaristia.
- Misteri dolorosi: agonia nell’orto, flagellazione, coronazione di spine, salita al Calvario, crocifissione.
- Misteri gloriosi: Risurrezione, Ascensione, Pentecoste, Assunzione di Maria, incoronazione di Maria.
La lettera suggerisce di distribuirli nella settimana: gaudiosi il lunedì e il sabato, luminosi il giovedì, dolorosi il martedì e il venerdì, gloriosi il mercoledì e la domenica. È una proposta, non una regola.
Le origini storiche e la tradizione di san Domenico
La tradizione attribuisce l’origine del Rosario a san Domenico, fondatore dei domenicani: la Vergine gli avrebbe consegnato il Rosario all’inizio del Duecento, forse a Prouille, in Francia, per contrastare l’eresia albigese. Non è un dato storico documentato. Le biografie antiche di Domenico non parlano dell’episodio. Lo racconta il domenicano Alano della Rupe nella seconda metà del Quattrocento, circa 250 anni dopo. Gli storici non lo considerano dimostrato e in Alano vedono un rinnovatore della devozione, non l’inventore.
La storiografia ricostruisce piuttosto uno sviluppo graduale: l’uso di contare le preghiere con una cordicella, la ripetizione dell’Ave Maria, la meditazione dei misteri di Cristo e le confraternite dedicate al Rosario si affermano in epoca medievale e tardo-medievale, con un ruolo importante dei domenicani. Nel Quattrocento il certosino Domenico di Prussia (1384-1460) legò sistematicamente la recita all’esame della vita di Cristo.
Lepanto
La battaglia di Lepanto è un evento storico: il 7 ottobre 1571, nel golfo di Patrasso, la flotta della Lega Santa, alleanza promossa da Pio V tra la Spagna, la Repubblica di Venezia e lo Stato Pontificio, comandata da don Giovanni d’Austria, sconfisse la flotta ottomana. Fu uno scontro navale di grandi dimensioni, con forze di decine di migliaia di combattenti da entrambe le parti, e rimase a lungo nella memoria europea come simbolo di una vittoria cristiana. La vittoria non ebbe però conseguenze risolutive: l’alleanza si indebolì presto e nel 1573 Venezia firmò la pace con gli ottomani.
Il legame con il Rosario appartiene all’interpretazione religiosa dell’evento: la Chiesa e i fedeli attribuirono la vittoria alla protezione di Maria, invocata con il Rosario, e da qui nacque la festa. Nel 1883 Leone XIII, nell’enciclica Supremi apostolatus officio, ricordò Lepanto in questa chiave. Oggi la memoria viene letta soprattutto come invito alla preghiera e alla pace. Attribuire la vittoria alla Vergine è una convinzione di fede, non un fatto storico dimostrabile.
Pompei e altri santuari
Il luogo più legato alla Madonna del Rosario è il Pontificio Santuario della Beata Vergine del Santo Rosario di Pompei, in provincia di Napoli. Lo fondò l’avvocato pugliese Bartolo Longo (Latiano, 1841 - Pompei, 1926), arrivato a Pompei nel 1872. Nel 1875 ottenne da un convento napoletano un’antica tela della Madonna del Rosario (con il Bambino, san Domenico e santa Caterina da Siena), che fece restaurare, e l’8 maggio 1876 iniziò la costruzione di una piccola chiesa dedicata al Rosario, poi cresciuta fino a diventare basilica pontificia (1901, Leone XIII). Accanto al santuario nacquero opere di carità e la città nuova di Pompei, e Longo fondò le Suore Domenicane Figlie del Santo Rosario di Pompei.
Nel 1883, dopo l’enciclica di Leone XIII sul Rosario, Longo compose la Supplica alla Madonna di Pompei, che viene recitata solennemente a mezzogiorno l’8 maggio e la prima domenica di ottobre davanti a migliaia di pellegrini. Beatificato da Giovanni Paolo II il 26 ottobre 1980, Bartolo Longo è stato canonizzato da papa Leone XIV il 19 ottobre 2025 in piazza San Pietro.
Patrono di cosa
Alla Madonna del Rosario non è legato alcun patronato ufficiale. Il Rosario è invocato soprattutto nella preghiera personale e comunitaria, per la pace e per le famiglie, e nei mesi di ottobre e maggio.
Festa liturgica
Il 7 ottobre la Chiesa cattolica celebra la memoria della Beata Vergine Maria del Rosario, nel calendario liturgico italiano. Per la tradizione l’intero mese di ottobre è dedicato al Rosario: nell’enciclica Supremi apostolatus officio (1883) Leone XIII indicò Maria con il titolo di «Regina del Rosario» e dispose che in ottobre il Rosario fosse recitato nelle chiese, con le litanie lauretane. Nel 2002-2003 Giovanni Paolo II proclamò un Anno del Rosario.
Celebrazioni e luoghi di culto
Le celebrazioni principali si svolgono a Pompei, dove la Supplica dell’8 maggio e della prima domenica di ottobre richiama ogni anno molti pellegrini, e nelle parrocchie e chiese dedicate alla Madonna del Rosario in tutta Italia. Il programma cambia ogni anno e lo pubblicano il santuario di Pompei e le diocesi.
Iconografia
L’iconografia tradizionale della Madonna del Rosario raffigura la Vergine con il Bambino che consegnano il rosario a san Domenico e, in molte opere, a santa Caterina da Siena; talvolta intorno a loro compaiono fedeli inginocchiati o i misteri in piccoli riquadri. La tela venerata a Pompei mostra la Vergine in trono con il Bambino, san Domenico e santa Caterina da Siena. Fra i dipinti celebri si ricordano la Madonna del Rosario di Caravaggio (Kunsthistorisches Museum, Vienna), dove san Domenico distribuisce i rosari ai fedeli, e la Vergine del Rosario di Murillo. Un’immagine legata a Lepanto è l’Allegoria della battaglia di Lepanto di Paolo Veronese, a Venezia.
Significato religioso
Per la tradizione cristiana il Rosario è una preghiera semplice e accessibile a tutti: ripetere l’Ave Maria accompagna la meditazione dei misteri di Cristo, e nella lettera Rosarium Virginis Mariae Giovanni Paolo II lo presenta come una preghiera per la pace e per la famiglia.
Preghiere
Il Rosario si prega ripetendo l’Ave Maria e meditando i misteri della vita di Cristo; nell’uso tradizionale si conclude spesso con la Salve Regina. I testi italiani sono quelli proposti dal Compendio del Catechismo della Chiesa Cattolica, nell’appendice delle preghiere comuni.
Ave Maria
La prima parte dell’Ave Maria riprende il saluto dell’angelo Gabriele a Maria e quello di Elisabetta (Luca 1,28 e 1,42); la seconda parte, con l’invocazione «Santa Maria, Madre di Dio», si è formata nella tradizione della Chiesa.
Ave, o Maria, piena di grazia, il Signore è con te. Tu sei benedetta fra le donne e benedetto è il frutto del tuo seno, Gesù. Santa Maria, Madre di Dio, prega per noi peccatori, adesso e nell’ora della nostra morte. Amen.
Salve Regina
La Salve Regina è un’antica preghiera mariana di origine medievale, nata in latino e diffusa da secoli nella preghiera della Chiesa.
Salve, Regina, madre di misericordia, vita, dolcezza e speranza nostra, salve. A te ricorriamo, esuli figli di Eva; a te sospiriamo, gementi e piangenti in questa valle di lacrime. Orsù dunque, avvocata nostra, rivolgi a noi gli occhi tuoi misericordiosi. E mostraci, dopo questo esilio, Gesù, il frutto benedetto del tuo Seno. O clemente, o pia, o dolce Vergine Maria!
Sono le formulazioni italiane in uso comune; in alcuni libri di preghiera si trovano piccole varianti.